lily house.

　化粧っ気のない、眠りに微笑むような顔の彼女を腕の中で抱きしめながら、ラダーは、自然で美しいその表情をいつまでも眺めていたかった。もう朝の陽ざしが窓辺から優しく差し込んできているというのに、ベッドから起き上がる気持ちには到底なれない。 　細い指がそっと眠り続ける彼女の顔を撫でる。その瞬間の感覚は、かつて二人がまだ愛し合っていた頃のものに似ていた。あの時も、彼女は朝が来るたび、このベッドから離れたくなかった。二人で過ごす静かな朝の時間を愛していたからだ。そろそろ仕事に出かけなければならない時刻が迫っているというのに。ラダーはスマートフォンの時計に目をやり、小さくため息をついた。今朝は特に、時間が過ぎるのが早すぎるように感じられる。

　寝室に差し込む朝日の光と、セットしておいた携帯のアラーム音が、ベッドの上で心地よく眠っていた女性の瞼をそっと開かせた。彼女はゆっくりと視線を部屋の中へと巡らせ、ベッドの反対側にある皺になったシーツの跡に視線を止めた。そこにはまだ温もりが残っていて、朝から自然と微笑んでしまう。すでにその相手がこの部屋にいなかったとしても。……

　寝室に差し込む朝日の光と、セットしておいた携帯のアラーム音が、ベッドの上で心地よく眠っていた女性の瞼をそっと開かせた。彼女はゆっくりと視線を部屋の中へと巡らせ、ベッドの反対側にある皺になったシーツの跡に視線を止めた。そこにはまだ温もりが残っていて、朝から自然と微笑んでしまう。すでにその相手がこの部屋にいなかったとしても。……

　Ｌ＆Ｍグループの雑誌創刊十周年を祝う華やかなパーティーが、著名な高級クラブで開催された。クラブのオーナーは、長年芸能界で活躍する男性俳優だ。そんな背景もあって、写真の流出リスクには厳重な注意が払われていた。というのも、クラブ全体を貸切にしたわけではなく、一階は通常営業として一般客も出入りできる状態だったからだ。パーティー会場はクラブの二階を占めていた。……

　早朝の有名なゴルフ場は、多くの人で賑わっていた。誰もが社交を楽しんだり、ビジネスの繋がりを作ったりと、さまざまな目的でラウンドを回っている。美容皮膚科医のラダーも、週末になると両親に誘われ、ここに連れてこられる一人だった。両親が友人たちを紹介したがっているのは分かり切ったことだったけれど、その本当の目的は別にある。彼女はよく知っている。両親は、自分たちの友人の息子たちや、彼女と顔馴染みの先輩医師とラダーを近づけたがっているのだ。 　小さな白いボールが所定の位置にセットされ、細い手がゴルフクラブのグリップを握る。そのクラブはセントキング病院でも腕利きと評判の胃腸専門医、ウィスヌ先生から勧められたものだ。院長のプータレートもウィスヌの腕前をいつも称えていた。 「ラダーちゃんはゴルフが上手いんですね」美しい美容皮膚科医が見事に身体を整え、スイングを披露する姿に、ウィスヌは感嘆せずにはいられない。フォームは滑らかで美しく、つい目を奪われてしまう。

　朝の四時半！　真夜中に電話で叩き起こされただけでも頭が痛いってのに、電話の向こうから伝えられたのは、自分が担当するスターがまた気を失ったという話。スージーは今夜になって初めて「犬みたいにハァハァ息をする」っていう状況がどんな感じか身をもって知った。こんなときに服装やヘアメイクなんて整えてられるわけがないでしょ！　しかも、焦りすぎて車を運転することすら頭から抜け落ちて、猛ダッシュでコンドミニアムを飛び出し、タクシーを捕まえる始末。だから今、有名マネージャーの威厳なんてどこにも残ってないってわけ。

　太陽が西の空へと沈みかけているため、病室には淡い光だけが差し込んでいた。カーテンは、薬の影響で眠りに落ちてしまった時とは違い、開け放されている。女優は部屋をゆっくりと見渡してから、ソファで眠る自分のマネージャーに視線を向けた。そこにはスージーねえさんだけがいて、いつの間にかセンセイの姿はなかった。眠る前には、センセイが温かい手で自分の手を握ってくれていたことをはっきりと覚えている。 「おや、アーンちゃん、起きたの？」 「スージーねえさん、センセイはどこに行ったんですか？」目覚めてすぐにファーラダー先生のことを聞くなんてね。またしても指を怪我してる私のことなんてまったく気にしないのね、アーンちゃん。 「ファーラダー先生は何も言っていかなかったわ」 「え？」

コン、コン、コン！　「先生、コーヒーです」芳ばしい香りのコーヒーが差し出された。今日はこれが二杯目だ。看護師の彼女は少し驚いたようだった。なぜなら、ラダーが普段飲むのは、朝の一杯だけと決まっていたから。 「何か？」 「コーヒー以外に何か召し上がりますか？」午後一時という時間にも関わらず二杯目のコーヒーに手を伸ばすラダーを見て、他に何か興味があるかもしれないと思い、看護師は他のメニューを提案してみた。 「今日の午後、私が診察するのはあと何人？」