シークレット・オブ・アス｜第二十八章 真実 後編【支援者先行公開】
- ミーナム
- 7月26日
- 読了時間: 20分
シークレット・オブ・アス 第二十八章 真実 後編
「お母さんね、急ぎでラダーと話したいことがあるの。家で会いましょうね」お願いのようで命令のようでもある言葉に、ラダーには選択の余地がなかった。彼女は今夜、女優との約束をキャンセルするしかなかった。両親との話がいつ終わるか分からず、女優をいつまでも待たせるわけにはいかなかったからだ。
ラダーは書類カバンと白衣を家の使用人に渡し、見慣れない車が何台か停まっているのを見て不思議に思った。（お父さんとお母さん、誰か来客でもあるのかしら？）
「お父さんとお母さんに誰かお客さんが来てるの？ マリ」
「はい、でもどなたかまでは分かりません、先生」
「まあいいわ。今日はお湯の準備はしなくていいわよ。お風呂に浸かる気分じゃないの」
「でも、奥様が先生のお肌が綺麗になるようにって、ミルク風呂をご用意するようにと……」
「いいわよ。あとで私からお母さんに話しておくから」ラダーは使用人に書類を片付けるよう指示すると、自分は応接室へ向かった。母親は彼女が帰宅したらすぐに応接室に入るよう伝えていた。
応接室に入った途端、賑やかに笑う大人たちの声にラダーは思わず表情を固くした。母と一緒に座っていたのは、ウィスヌ医師の両親だったからだ。ウィスヌの両親はラダーに微笑みを向けている。彼女は内心の戸惑いを押し隠し、礼儀として挨拶せざるを得なかった。今まさに、彼女の胸の内では、母親が縁談を勧めようとしていることに対する疑問が渦を巻いていたのに。
「こんにちは、おじさま、おばさま」
「来たのね、ラダー。おじさまとおばさまとお話しなさい」
「お母さん……」
「ウィスヌお兄さんが来たら、一緒に夕食をいただきましょうね」母親はラダーの戸惑いや抵抗など気にも留めていない。ここで拒否すれば、母の顔を潰すことになる。それだけは避けなければならなかった。
ラダーは仕方なく微笑みかける大人たちと座って会話をすることにした。窮屈な状況だったが、幼い頃から忍耐を教えられ、多様な患者を相手にしてきた経験から、感情を抑えることには慣れていた。
しかし、当たり障りのない話題から個人的な話題へと何度も戻され、彼女は今すぐこの応接室から消えてしまいたいと思った。それでも、母親の手が太ももに置かれている以上、勝手な行動は許されない。質問に答えなければ、母の視線が無言で叱責する。
応接間での会話だけでも息が詰まるほどだったというのに、それ以上に耐え難かったのは心のどこかで絶対に好きになれないと思っている男性、ラダーの隣で、夕食を共にしなければならないという事実だった。ラダーは立ち上がってその場を去りたいとすら思った。けれども、それをしてしまえば、目上の人々の前で無礼を働くことになる。だから、唇を噛みしめながら、その場に留まるしかなかった。今夜の夕食は、彼女にとって、ほとんど喉を通らないほど苦いものだった。
食事は両家の大人たちにとっては楽しいものだったが、ラダーの忍耐力は限界に近づいていた。母がしきりにウィスヌに、彼女の皿へと料理を取らせ続けたせいで、目の前の皿には料理が溢れていた。
「ラダーは自分でできますから、ウィスヌ先輩」
「ごめんなさい、ラダーちゃん」ウィスヌの微笑みが、ラダーの苛立ちをさらに増幅させた。
最初、彼女はこの男性が自分の拒絶の態度に明らかに気づいているだろうと思っていた。この関係は大人たちが望むようには進展できないことを。でも、彼はまるで何事もなかったかのように振る舞っている。自分でも十分にわかっているはずなのに。なのになぜ、ここまでして自分に近づこうとするのだろう。
