クレイニアム｜第二十八章【支援者先行公開】
- Nalan
- 1 日前
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小説『クレイニアム』 第二十八章
ピンヤー博士の視線が、生物人類学研究所の最上階にある大会議室をゆっくりと見渡していた。いまこの場には、教授、研究者、大学院生、学生、そして報道陣を合わせて百二十人以上が集まっている。今日は研究所の設立記者会見の日。船頭を務めるのは所長のニサラー准教授で、その横に助手としてピンが控えていた。ブアは舞台袖に立ち、進行の様子を見守っている。
やがて会見が終わると、参加者たちはグループに分かれて研究所の各階を見学することになった。第一、二階は展示フロアで、人類学や人類誕生の歴史を紹介するセクション。三十体を超える祖先種のレプリカ、テナガザルや尾なし猿の骨格標本、ブアが動物園から借り受けたチンパンジーの骨格、さらには哺乳類各種の標本まで揃い、現生人類に至る進化の連なりが説明されていた。
「この個体はハビリスです」ピンの耳に、ブアの説明が届いた。熱心に聞き入る見学者の一人が驚いたように声を上げる。「私たちは最近入手したばかりです」
「本物ですか？」スーツ姿の若い男性が目を丸くする。ブアが頷くと、彼は息を呑んだ。「十一年この業界にいますが、実物は初めて見ました」
「ナイロビからのご厚意でお借りしているんです」ブアが応じる。「学生を現地に派遣する交流プログラムも二、三年以内に始まる予定です」
「大学院生も受け入れているんですか？」
「修士課程は始まったばかりです。博士課程は隔年での募集になります。カリキュラムを調整しているところで」
「学生をラボに送りたいのですが、受け入れは可能ですか？」年の頃はブアと近い男性が尋ねる。おそらく大学教員だろう。「僕の学科では、生態人類学の分野にとても関心があります」
「生態人類学の分野は二、三年後には整うと思います。今いる研究員がまもなく学位を取り、その後ポスドクで海外に行くかもしれません。ただ、自然人類学の方なら私でも見られますし、歴史人類学ならピンヤー博士が担当できます」
「ここの標本、すごくたくさんありますね、先生」グループに立っていた女性の一人が、ブアに向かって感心して言った。
「できるだけ集めるようにしています」先ほど『先生』と呼ばれたばかりの彼女が答えた。「何度かご協力もいただいていますので、自由にご覧くださいね」その後、ブアはその場を離れ、奥に消えて行った。戻ってくると、手には水のペットボトルを二本持っていた。彼女は、近くで何かを持って立っているピンのもとへ向かった。
「今日はピン博士、すごくきれいだね」おどけた調子で水を差し出す。ピンは代わりに木箱を渡して持たせ、水を受け取って開けた。
「でしょ？」彼女は顎を上げ、指先で髪を耳にかける。「でもピン博士に惚れちゃだめだからね」
「そんなわけないでしょ！」即座に拒否の声が上がり、さらに声を少し落とした。
「バイブア！」
「ちょっと褒められただけで舞い上がっちゃって。ほんと調子に乗るよね」
「いい加減にしなさい、この寝坊助！」叱るように囁き、睨みを利かせる。
「でも人が集まってくれてる。ニサラー先生も嬉しいはず」
