【4 Elements】アース｜第十二章「恋の勝負を決める攻めの一手」【支援者先行公開】
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小説『フォーエレメンツ：アース』 第十二章 恋の勝負を決める攻めの一手
「いたっ、ローズちゃん」
「ディンお姉さん、大丈夫ですか？ あの……わざとじゃないんです」
ローズは驚きながら年上の相手に声をかけた。考えるよりも先に体が反応してしまったのだ。ディンの口からあの言葉をもう一度繰り返されて、牛乳のグラスをうっかり払い落としたときと同じように、思わず全力で肘を打ち込んでしまった。ディンのみぞおちあたりに食らったらしく、体勢を崩してベッドの上で脇腹を押さえてうずくまっている。ローズは慌てて駆け寄り、容態を確かめた。
先に言っておくけど、彼女は決して暴力を振るうタイプじゃない。ただ、ディンの思いもよらない一言にショックを受けたうえ、恥ずかしさまで込み上げてきて、どうしていいかわからなくなってしまっただけなのだ。。いきなり何食わぬ顔で「妻がほしい」なんて言い出して、挙げ句の果てに「本当に自分の妻になりたいか」と念押しまでしてきたのだから。こんなことをされて取り乱さない人間がいるなら、お目にかかりたいものだ。
「大丈夫ですよ。平気、平気」
ディンは歯を食いしばりながら、気まずそうな表情で年下の相手に答えた。ローズの鋭い肘が不意に突き刺さって、あっけなく崩れ落ちてしまった。脇腹を手で押さえたまま、ごまかすように薄く笑みを浮かべる。
「ディンお姉さんがいけないんですよ。からかって驚かせるから、こうなるんじゃないですか」
「からかってません。冗談でもないです」
「ディンお姉さんが言ったこと、どれだけ大きなことか、わかってます？」
美しい顔の持ち主は、こくこくと頷きながら真剣さを示す年上の人と目を合わせた。冗談だなんて片付けさせないという強い意志がそこにはあった。ローズは自分でも気づいていなかった——今の自分の顔がどれほど途方に暮れたように見えているか、あるいは、どれほど真っ赤に染まっているか。「妻」という言葉に心臓がどれだけ激しく反応しているか、ディンにはもうすっかり見透かされていた。
「ローズちゃんが、はっきり言ってほしいって言ったんじゃないですか」
「これははっきりしすぎです。はっきりしすぎて……心の準備ができてなかったんですよ」
「はっきりさせたかったんです。ローズちゃんに誤解してほしくないから。私は本当にローズちゃんのことが好きなんです」
「でも、わたしたちの結婚は偽装ですよ？」
「これまでのことを正直に言わせてください。私はずっと自分の気持ちに正直に動いていました。ローズちゃんにしてきたことの中に、演技なんて一度もなかった。こんなふうに思っていたこと、怒りますか？」
ディンは心の内をすべてさらけ出し、もうこれ以上隠し続けるつもりはなかった。大事なことはまず伝えて、説明はあとからする——そういう性分だ。妹たちからは伝え方が下手だと言われてきた。聞く側が誤解しやすいと。けれど、ローズとのあいだでは一瞬のすれ違いでさえ、人生の幸福を蝕んでしまう。だから大切な人との間に誤解が生まれることだけは、絶対に避けたかったのだ。
「どうしてわたしが怒ると思うんですか」
「やるべきことを超えてしまったから。ティパコンおじさんはローズちゃんを私に託しただけなのに、私は本気でローズちゃんを好きになってしまった」
「わたしもディンお姉さんのことが好きですよ。これは、おあいこってことにしません？」
「えっ！」
「わたしは、ディンお姉さんのことが本当に好きだって言ってるんです。自分の気持ちとして。演技じゃなく、同じですよ」
ローズは微笑んだ。自分の言葉でディンが放心状態になっているのが愛おしかった。ただ好きだと返しただけ。ディンがきっと喜んでいるように、自分も嬉しいのだと伝えたかった。ようやくふたりで気持ちを確かめ合えた。お互いの心の内を明かして、同じ気持ちだったと知ることができた。
自分を偽ったり「偽装結婚だから」と言い聞かせたりしなければ、ふたりはずっとお互いに好意を抱いていた。惹かれ合い、一緒に過ごすすべての時間に幸せを感じていた。「好き」がいつ「愛してる」に変わるのか、あるいは変わることができるのか、それはわからない。けれど、もう自分に嘘をつくのはやめたかった。
「どうしたんですか、ディンお姉さん。好きって言っただけでそんなに固まるんですか」
「ローズちゃん、本当に私のこと好きなんですか？」