クレイニアム｜第二十三章【支援者先行公開】
- Nalan
- 2025年12月21日
- 読了時間: 12分
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小説『クレイニアム』 第二十三章
ピンヤー博士は生体人類学研究所の研究室長の部屋の前に立ち、二、三度ノックした。しかし返事はない。仕方なくドアを開けると、当の主は椅子に突っ伏し、ノートパソコンの前に置いた枕に顔を埋めて眠っていた。四角いフレームの眼鏡を傍らに置き、白衣を羽織った姿のままで。
ピンは小さく笑みを浮かべ、ドアを閉める。真っすぐ歩み寄り、眠り込むブアの前にしゃがみ込んだ。彼女は相当疲れているのだろう。もうすぐ終業の時間。ほんの十五分ほど前に学生への授業を終えたばかりで、その前は一日中、身元確認の作業に追われていたのだから。
イギリスから来た博士の片手が、そっとブアの肩に触れる。
「寝坊助」低い声で呼びかける。「もう終業よ」だが反応は返ってこない。「バイブア」
「うぅ……」かすかな声が返り、顔を机に埋めたまま反対に向ける。「ちょっとだけ目を休ませる」
「部屋に戻って寝なさい」
「先に行って。すぐ追いかけるから」そう言いながらズボンのポケットから自室のキーを取り出し、差し出してくる。ピンはそれを受け取り、パソコンの横に置いた。「先に行って」
「……部屋のカードキーを、誰彼かまわず渡すんじゃないわよ、バイブア？」
「ん……」再び沈黙。
「ブア」今度は少し強い声で呼んだ。「部屋に戻るわよ。ご飯食べてから寝なさい」
「うん……」返事をしながら、ようやく身体を起こした。まだ目は閉じたまま、ふらつくように座り直す。
「行くわよ。もう食事は注文してあるから」
「今日は寝たい……」弱々しく顔を上げ、立ち上がるピンを見上げる。その目はどこか甘えた色を帯びていた。「明日、一緒に車で来てもいい？」
「別に、何かさせるつもりはないわよ」そう答えると、ブアは慌てて白衣のボタンを外し始めた。動きはぎこちない。「貸して」ピンが手を貸し、眠そうに目をこすりながら声を漏らす彼女の背中から白衣を脱がせ、椅子の背に掛ける。そして頬にかかる髪を指先で払ってやり、眼鏡をそっと鼻梁に戻す。
ピンの唇がブアの額に触れた。彼女が小さく喉を鳴らす。その一瞬だけの口づけの後、ピンは離れる。
「疲れた？」
「ん……」お決まりの返事。「眠いだけ」
「いつも眠そうね」
「最近は、誰かさんのせいで寝不足」
