クレイニアム｜第二十一章【支援者先行公開】
- Nalan
- 2025年12月13日
- 読了時間: 11分
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小説『クレイニアム』 第二十一章
「ブア、どうぞ」小会議室の前に座っていた指導教員の声が彼女を招き入れた。ニサラー准教授は誰かと話しており、その隣にはどこか見覚えのある女性が座っている。さらにその右隣、所長席の横にはピンが、そしてピンの隣にはオンの姿もあった。
「ブアちゃん」三十九歳の男性が立ち上がる。「久しぶりだね。覚えてるかい？」
「ポン先輩！」ブアは思わず声をあげ、嬉しそうに手を合わせて頭を下げた。
ポン――本名はパラーゴンは、今からおよそ十年前、ニサラー先生の博士課程に在籍していた学生だった。ブアが入学した年、ちょうど彼は博士号を取得して大学を去った。その後、彼は南部の国立大学に講師として赴任することになった。ブアがポンと顔を合わせたのは、彼女が修了の手続きを進めていた最後の頃だった。その時、彼はまだニサラー先生の研究を手伝っていて、すべてが終わったのは――彼が社会人類学専攻の講師として南へ旅立つ、ほんの一カ月ほど前のことだった。
今日は、そのポンが同僚や学生を連れて視察に来ているのだという。指導教員の話によれば、同行しているドリーム――クンラニダ博士が、ポスドク研究を希望しているらしく、所長も異論はないとのことだった。
そこでポンは、この場でクンラニダ博士を紹介することにした。
「僕とドリーム博士でラボを見学させてもらえますか？」ポンが隣の女性に目をやる。肩までの短い髪、濃い色のスーツに身を包んだきちんとした印象の女性――年齢もブアと同じくらいに見える。彼女がドリーム＝クンラニダ博士。ポンと同じ学科の専任講師だ。
「ブアに案内してもらいなさい」
数分後、一行は研究室へと降りていった。
「俺が卒業した頃は、まだここまで形になってなかったのにな」ポンは室内をぐるりと見渡しながら言った。「今では立派に整って、しかもピンとブアという若い力まで揃ってる」――その眼差しは誇らしげだった。
「もしポン先輩が戻ってきてくれたら、先生も喜んで迎えると思いますよ」ブアが言う。「まだ人手が全然足りないですから」
「いや、あっちにいる方が合ってるよ」彼は笑った。「俺はラボ仕事はあまり得意じゃない」
「ピンも苦手です」今度はピンが口を挟む。「ここはブアかファーンに任せるしかない」
「ピンちゃんはフィールド派だからな」ポンは頷いた。「先生もずっと『ここには現場に強い人材が必要だ』って言ってた。で、その役を担ったのがピンちゃんだったわけだ」そう言って笑い声を立てた。「もしドリーム博士がここでラボ研究をするなら、よろしく頼むよ」
「今、私とピンしか面倒を見られません」ブアが説明する。「ファーンはまだ修了していないので。もしバイオ人類学寄りなら、ファーンに付いて練習することはできますけど、十分には見られないかもしれません」
「ドリームはまだ専攻を決めかねてるんだ」ポンが続け、隣に視線を送った。「でも物理人類学の方に傾いてるんじゃない？ そうだよね、ドリーム博士？」
