クレイニアム｜第十六章【支援者先行公開】
- 2025年11月23日
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小説『クレイニアム』 第十六章
今日はまたしてもブサヤー博士にとって慌ただしい一日だった。 警察の鑑識官が研究所にやって来て、彼女が報告していた『異常な痕』――未確認の犠牲者の左第五肋骨に刻まれた欠け跡――を撮影することになっていたからだ。あわせて、墜落機の捜査に関する進捗会議も開かれる予定で、情報と対応を共有する意味もあった。
担当刑事は女性鑑識官を一人派遣してきた。彼女は器材の詰まった鞄を手にしていたが、ブアは仕事を妨げるような真似はせず、ただ自分が発見した点や身元確認の進行状況を伝えるだけにとどめた。 残る七体がまだ未完のまま。
ここまでのところ、警察は有効な新情報を掴めていなかった。遺体が断片や骨片だけでは事件性を語る手掛かりには乏しい。性別や年齢、民族の推定なら骨が語ってくれる。だが傷害や不自然な死因は、はっきりした痕跡がなければ見えてこない。
まさに今回のように。
ブアは隣室の大窓ガラス越しに、黒いコートをまとった鑑識官の動きを追っていた。背に白文字で「鑑識」と染め抜かれたその背中が、証拠物を前に屈み込み、シャッターを切る。ぼんやり眺めていると、背後の扉が開いた。 振り向かずとも足音だけで誰かはわかる。
五センチほど背の高いその人影が視界を遮る位置で立ち止まった。デスクにもたれたまま外を見ていたブアの前に、差し出されたのはティッシュペーパー。
「よだれを拭きなさい」低く刺々しい声。ピンだった。思わずブアは、条件反射のように口元へ手をやる。
「からかわないで」と、ブアは抗議した。「別に何も出てないわ」
「耳がぴくぴく動いてたわよ。せめて先生の顔を立てるくらいはして」ブアの視線は、ピンの手にある細長い透明グラスに移る。半分ほど水が張られ、そこにピンク色のデイジーが一輪。
「耳の可動は哺乳類に共通する正常な行動よ。霊長類がヒトへと進化する過程で残存した機能の一部で――」理屈を並べ立てるその口調に、ピンは深くため息をつく。
この人は、すべての行動を動物の習性として解釈してしまうので、時々イライラさせられる。ブアが単に彼女をからかいたいだけだと分かっていても、ピンは言い返す言葉を見つけられない。というのも、大抵の場合、彼女が持ち出す理論は、人類学的な仮説にかなり沿っているからだ。
ブアと口論になることは、時々イライラさせられることが多い。
「わかってるわよ……」とピンは言った。「一緒に学んだんだから」ブアはただうなずき、相手の手にある何かに目を向けた。「ここは乾燥していて、まるでラボ長みたいだから、せめて花を飾って潤いを与えたほうがいいかもね」ピンはそれを、今話題にしたラボ長任のデスクの上に置いた。
ブアは腕を組み、口を尖らせる。「他人の骨盤の方が、私より見応えあるってわけ？ ブア博士」
「私はそんなところ見てないわよ！」相手が反論すると、「それに、誰の骨盤もあんたよりよく見えたことはないよ、ピン」ブアは答えた。「言ったじゃない……」ブアは反論し、椅子に腰を下ろす。「前にも言ったはず。直立二足歩行の繁殖理論に合致した、理想的な骨盤。美しいＳ字を描く背骨……」潤んだ瞳で見上げる。「ほんと、完璧」
「口先だけはね」
「今のはただのケーススタディ……顔を、ね。ほかの部分は見ない方がいいって自覚くらいある」
「ケーススタディって何の？ 人類学全般？ それとも繁殖行動限定？」
「もう何晩も経ったのに、まだ私みたいな安物ばかり気にしてるの、親愛なる友人のピン」
親愛なる友人だという言葉を聞いた瞬間、相手がからかうつもりだと分かっていても、ピンの胸は不思議なほどざわめいた。もしかしたら、これは前世の報いかもしれない。以前は自分がこの子を小馬鹿にしていたのに、今日はまったく逆の状況になっているのだから。
ピンは自分がブアに夢中で、ほとんど身動きが取れないことを自覚していた。しかし、さらに厄介なのは、二人の間で起こった出来事について、相手がどう思っているのか確信が持てないことだった。
ピンはあの視線が嫌いだった。ブアがあの女性職員を見つめる目は、一瞬でも彼女の神経を逆なでし、苛立たせた。思わず、この『親愛なる友人』をベッドに引きずって性格を教え込んでやりたいと思うほどだった。多分、この馬鹿げた騒動が終わったら、二人でしっかり話し合わなければならないだろう。
「私の前で、自分を安物なんて呼ばないで」
「あんたも分かってるでしょ、私なんてただの新米博士で、ずっと自分の殻に閉じこもってぼんやりしてるだけ。誰も気にかけてくれないんだから」ブアが言い訳するようにそう答えた。「何かあったんですか、ピン博士？」ブアが、真面目そうな口調でありながらもからかうように尋ねた。
