クレイニアム｜第十四章【支援者先行公開】
- Nalan
- 11月16日
- 読了時間: 8分
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小説『クレイニアム』 第十四章
「ピン、三階のラボに降りてきて」研究所の内線から響いた声を聞いた瞬間、ピンの胸の奥にざわめきが走った。「手伝ってほしいの。飛行機墜落の件」
五分後、ピンヤー博士は生物人類学研究所の主ラボの前に姿を現した。そこには白衣の裾を揺らしたブアが立っていた。両手に青い手袋をはめ、腰に手を当てたまま、六十五インチのモニターを凝視している。カメラは二十倍に拡大され、強いライトに照らされた映像が映し出されていた。ブアの眉間には深い皺が刻まれている。
「何があったの、バイブア？」ピンはステンレスの作業台の前に歩み寄った。そこには肋骨の一部が置かれている。ブアはモニターを指さした。「これ、何の跡か見てくれる？」ピンは画面を見つめた。画面には、飛行機事故による犠牲者の左側第五肋骨にできた欠け跡が映っていた。「まだ新しい傷みたいね」
「身元は判明した？」
「まだ。でも先に見てもらいたくて呼んだの」
「他にも同じ傷は？」
「今のところは」ブアが答えた。「どう思う？」
「確信はないけど……」ピンは目を細めた。「切断面からして刃物ではない。ナイフならもっと狭く、鋭く切り込むはず。これは広くて丸い」
「銃弾」ブアが遮るように言った。「その線はある？」
「……あり得る。銃弾が回転しながら骨を貫いたなら、こんな断面になることもある。それ以外なら、丸くて長い物体が強い力で突き刺さった場合。でもその場合も、相当な衝撃が必要よ」
「墜落前か、後か」
ピンはすぐには答えず、カメラの倍率を四十倍に上げた。欠けた部分が鮮明に拡大される。
「はっきりとは言えないけど……傷はまだ新しいと思うわ」イギリス出身の女性博士はそう意見を述べた。「事故の前か後かは断定できないけど、それほど時間は経っていないはず。癒合の痕跡もまだ見られないし……人為的な傷には見えるけど、エッジはまだ鋭いままよ」
「やっぱり普通じゃないよ。飛行機墜落の犠牲者が、肋骨を武器で砕かれるなんて」ブアは声を荒げた。「調べれば調べるほどおかしなことばかり」彼女はそう言いながら、証拠用にカメラで写真を撮った。
「そもそも、現場にあの頭蓋骨が混じってた時点で普通じゃなかった」ピンが同意する。
「そういえば……年代測定は？」
「昨日電話で聞いたんだけど、そっちはあと二件あって、多分来週くらいから始まるって」人類学の博士が答えた。「オーケー」もう一人が返事した。「それで、頭蓋骨のレントゲンは？」
「もう届いてる。でもまだメールを開いてないの。夕方確認して送る」
「じゃあ……せっかくだし、手伝うわ」
「ありがと。ピン博士はいつも優しいね」その言葉にピンは首を傾け、甘い笑みを浮かべた。
「私は誰にでも優しいの。ただし、あなたには見返りを求めるけど」
「急に意地悪ね」ブアはすぐに言葉を翻した。
「優しくしてほしいなら、今夜は私の部屋に来て」ブアは周囲を見回し、誰もいないのを確かめた。
「今日は……眠りたいの」声は小さく甘えていた。「いい？」
